Vanille ist die Kapselfrucht einer kletternden Orchidee aus Mexiko. Die Kultivation außerhalb von Mexiko schlug lange Zeit immer wieder fehl. Die Blüten öffnen sich nämlich nur für einen Tag und werden nur von einer in Mexiko heimischen Kolibriart bestäubt. Später bestäubte man sie dann von Hand, weshalb die Vanille jetzt auch auf Madagaskar, den Seychellen, in Indonesien und in Westindien angebaut wird. Die Kletterpflanzen werden an Bäumen, die viel Schatten spenden, wachsen gelassen. Nach drei Jahren trägt die Vanille zum ersten Mal Früchte und liefert dann zwölf Jahre lang Erträge. Die Kapseln werden, bevor sie ihren typischen Duft erhalten, unreif geerntet. Die sehr zeitaufwändige Trocknung, bei der die Kapseln zunächst kurz abgebrüht und dann mehrere Wochen lang schwitzen gelassen werden, trägt zum hohen Preis der Vanille bei.